Das ist eine Überraschung: Der Mainzer Pastoraltheologe Peter Kohlgraf wird neuer Bischof von Mainz und damit Nachfolger von Kardinal Karl Lehmann. Viele hatten mit dem Mainzer Weihbischof Udo Bentz gerechnet; den hätte sich auch Lehmann gut vorstellen können. Doch es kam anders. Kohlgraf ist bisher nur wenigen bekannt. Der 50-Jährige ist seit 2012 Professor für Pastoraltheologie an der Katholischen Hochschule in Mainz. Daneben arbeitete er als Seelsorger in einer Pfarrgruppe in der Nähe von Mainz – ein Professor, der den Kontakt zur Basis nicht verloren hat. Das zeigt sich auch immer wieder in seinem theologischen Wirken. 2015 etwa forderte er mit Blick auf Ehe und Familie: Die Kirche müsse darüber nachdenken, wie sie mit Menschen umgeht, die dem Ideal nicht mehr entsprechen, damit diesen „eine Versöhnung mit der Vergangenheit, mit Gott und der Kirche ermöglicht werden kann“. Er mahnt zur „Vorsicht bei Schwarz-Weiß-Kategorien mithilfe der Theologie“. Vielleicht, so Kohlgraf, „schärfe sich kirchliches Profil mehr in der Begegnung mit der Lebenswirklichkeit der Menschen als man ängstlich meinen könnte“.

Peter Kohlgraf am Ostermontag nach dem Gemeindegottesdienst. (Quelle: Erbacher)

Kirche muss Wirklichkeit ernst nehmen

Es ist interessant zu sehen, dass Theologen heute Bischof werden können, die etwa die Sakramentalität der Ehe in Frage stellen. Also um genau zu sein, stellte Kohlgraf 2015 die Frage: „Ist ein Sakrament, das nicht mehr als Zeichen erfahren wird, wirklich noch sakramental, und kann man die Sakramentalität allein am Rechtsakt der Eheschließung festmachen?“ Der Pastoraltheologe hatte in dem Text zuvor konkrete Situationen aus der Praxis geschildert, in denen Frauen die Ehe als Gefängnis erlebten. Kohlgraf ging sogar noch weiter: „Zu hohe emotionale und idealistische Erwartungen können erfahrungsgemäß eine Mitschuld am Scheitern mancher Beziehungen tragen.“ Was ihn zur Frage führte, ob „die Kirche mit ihrem Konzept von Ehe und Partnerschaft nicht ebenfalls eine Möglichkeit für das Hineintappen in eine ‚Perfektionismusfalle‘“ setze. Mit Blick auf die Diskussionen bei der Familiensynode kam der Pastoraltheologe zu dem Ergebnis: „Die Kirche hat nur selten einfach Altes wiederholt, und dies waren nicht unbedingt die fruchtbarsten Zeiten.“ Er schließt sich der Idee des Jesuiten Willi Lambert an: „Gelebte Wirklichkeit von Menschen kann für den Gläubigen und die Kirche normativ werden.“

Dazu bringt Kohlgraf aus seiner bisherigen Tätigkeit durchaus Erfahrung mit. Im Wintersemester 2015/2016 hat er zusammen mit seinen Studierenden an der Katholischen Hochschule in Mainz eine Umfrage unter Gemeinden seines neuen Bistums gemacht, in der es um die Einschätzung der Gläubigen zur Zukunft der Gemeinden ging. Die Ergebnisse kann er jetzt sicher gut gebrauchen. Denn dem Bistum Mainz stehen noch die großen Umstrukturierungsprozesse ins Haus, die in vielen anderen Diözesen seit Jahren im Gange sind. Die Umfrage hatte damals ergeben, dass für die Menschen vor allem das „Gemeinschafts- und Heimatgefühl“ ein entscheidender Faktor ist. Das wird sich mit immer größeren Seelsorgsbezirken nicht herstellen lassen. Zugleich brachte die Studie zutage, „die Beheimatung an einem hauptamtlichen vor Ort festzumachen, scheint nicht Thema der Befragten“. Sprich, wenn es keinen Pfarrer mehr gibt, nehmen die Laien das Schicksal selbst in die Hand. Das könnte in die Richtung deuten, die das Erzbistum München und Freising gerade testet: Gemeindeleitung durch ein Team von Haupt- und Ehrenamtlichen, um so in der Fläche präsent zu bleiben. Ob der neue Mainzer Bischof sich ein solches Modell vorstellen kann? Die Ergebnisse der von ihm betreuten (nicht repräsentativen) Studie gäben ihm durchaus die Legitimation dazu.

An Franziskus orientiert

Peter Kohlgraf stammt aus dem Erzbistum Köln. Dort wurde er 1993 zum Priester geweiht – zusammen mit dem heutigen Erzbischof von Hamburg Stefan Heße und dem Kölner Weihbischof Dominik Schwaderlapp. Kohlgraf bringt einen breiten Erfahrungsschatz mit. Von 1999 bis 2003 war er Schulseelsorger und Religionslehrer an einem Bonner Gymnasium. In dieser Zeit promovierte er in Alter Kirchengeschichte und Patrologie bei Ernst Dassmann. 2010 wurde er in Münster mit einer pastoraltheologischen Arbeit habilitiert. Seit Herbst 2012 lehrt er an der Katholischen Hochschule in Mainz. Derzeit ist er Dekan des Bereichs „Praktische Theologie“. Auffallend ist in seinen Texten, dass er eine positive Haltung gegenüber der Moderne hat. „Die Situation des Pluralismus kann kreative Entwicklungen auslösen“, ist er überzeugt und betont zugleich: „Nur wer einen eigenen Standpunkt hat, kann tolerant sein“. „Wer den Glauben ausschließlich mit richtigen Lehrsätzen gleichsetzt, ist von der Wahrheit des Evangeliums weit entfernt“, so Kohlgraf 2014 in einem Artikel über „Katholisch sein in der Welt von heute – im und um den Glauben ringen“. Für ihn scheint die Zeit der Orthopraxis gekommen, die er nicht gegen die Orthodoxie stellen möchte. Aber mit Verweis auf Papst Franziskus und dessen Lehrschreiben Evangelii gaudium kommt er zu dem Schluss, dass es notwendig sei, „sich der Wirklichkeit zu stellen, weil Gott sich in seinem Sohn der Wirklichkeit ausgesetzt hat“.

Was man bisher von dem neuen Bischof von Mainz lesen kann, klingt interessant und dürfte vielen Gläubigen Hoffnung machen. Der Dogmatiker Karl Lehmann übergibt den Leitungsstab für den Heiligen Stuhl zu Mainz an den Pastoraltheologen Peter Kohlgraf. Der Termin für die Bischofsweihe steht noch nicht fest; möglicherweise ist er sogar erst nach den Sommerferien. Mit seiner Wahl geht das Mainzer Domkapitel einen Mittelweg. Der Professor ist nicht eingebunden in die diözesanen Strukturen und damit frei von möglichen Seilschaften. Zugleich ist er aber kein Unbekannter, denn Kohlgraf war in den vergangenen Jahren immer wieder Gast bei diözesanen Veranstaltungen. Man glaubte daher wohl, abschätzen zu können, was auf das Bistum zukommt. Dem vernehmen nach fiel die Wahl im Domkapitel einstimmig auf Kohlgraf.

Selbstkritische Töne bei der Predigt am Ostermontag. Es ging um die Frage, ob das Herz für den Glauben brennt. Kohlgraf: „Auch ich frage mich, ob ich immer ausstrahle, dass ich für den Glauben brenne.“ (Quelle: Erbacher)

Jürgen Erbacher

Seit Juli 2018 leite ich die ZDF-Redaktion "Kirche und Leben katholisch", für die ich seit 2005 über die Themen Papst, Vatikan, Theologie und katholische Kirche berichte. Dafür pendle ich regelmäßig zwischen Mainz und Rom - meiner zweiten Heimat. Dort habe ich vor meiner ZDF-Zeit mehrere Jahre gelebt und für Radio Vatikan gearbeitet. Studiert habe ich Politikwissenschaft und Katholische Theologie in Freiburg i.Br. und Rom.

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