Do Not Track: Im Netz der Werbeindustrie

Collusion bringt es an den Tag: nach wenigen Stunden wird man im Netz von über hundert Sites verfolgt (Screenshot: Jochen Dreier)

Wer sich im Internet bewegt, wird verfolgt. Diese einfache Wahrheit dürfte den meisten Usern klar sein. Wenige dürften allerdings das komplette Ausmaß der heimlichen Spionage kennen und kaum jemand den Streit um den Do-Not-Track-Standard verstehen. Zeit für eine kurze Zusammenfassung.

Wer als Otto-Normal-Surfer im Netz unterwegs ist, der wird über sogenannte Cookies verfolgt. Das sind kleine Textdateien, die auf dem Computer des Nutzers gespeichert werden und von den folgenden Seiten ausgelesen werden können. Dadurch weiß zum Beispiel Website X, dass der User zuvor auf der Website Y war. Allerdings werden nicht nur solche einfachen Informationen vermittelt, sondern das genaue Verhalten des Users beobachtet.

Ich weiß, was Du auf der letzten Seite getan hast

Die Seite X weiß unter Umständen dann auch, was der Nutzer auf Seite Y gesucht hat, was gelesen oder angeschaut. Dadurch kann auf Seite Y Werbung geschaltet werden, die auf die (angeblichen) Interessen des Users zugeschnitten ist.

Das ganze Ausmaß der Verfolgung im Netz kann durch eine Erweiterung des Firefox Browsers von Mozilla offenbart werden. Das Programm Collusion zeigt an, wer den Nutzer wie verfolgt. Nach nur wenigen Stunden im Internet ist ein weitverzweigtes Spinnennetz entstanden. Welche Informationen nun genau von diesen ganzen Werbeanbietern und Websites gesammelt werden, ist allerdings nicht zu sehen – es müssen jedenfalls viele sein.

In Zukunft soll es einfacher sein, das Tracking zu unterbinden. Vor allem seitdem sich das Tracking nicht mehr nur auf den Browser beschränkt, sondern immer mehr auch mit den mobilen Endgeräten arbeitet, sehen Datenschützer die Privatsphäre stark gefährdet. Der Kontext aus Interessen im Netz und Bewegungsmustern eines Menschen scheint das neue goldene Vlies der Werbebranche zu sein.

Bitte nicht verfolgen

Zumindest für die Browser wird gerade im Zusammenarbeit mit dem World Wide Web Consortium (kurz W3C, eine Art technische UNO für das Internet), ein Standard erarbeitet, der den Webseiten automatisch mitteilen soll: “Do Not Track” – bitte, verfolge mich nicht. Bei vielen modernen Browsern lässt sich diese Option auch schon manuell einrichten. Microsoft will sogar soweit gehen, in seinem neuen Internet Explorer 10 den DNT-Standard automatisch einzustellen, sodass das Tracking des Users komplett unterbunden werden soll.

Diese auf den ersten Blick nutzerfreundliche Entwicklung stößt auf harsche Kritik im Netz. Interessanterweise aber nicht nur auf Seiten der Werbeanbieter, sondern auch bei den Verfechtern des Do-Not-Track-Standards.

Untergang des Internets – oder wirkungslose Bitte?

Die Werbeschaffenden halten den ganzen Standard sowieso für den Untergang des Abendlandes, da sie der Meinung sind, dass nur durch das Tracken das Internet so funktioniert, wie wir es kennen. Solche Aufreger gab es auch schon Ende der 90er Jahre mit den ersten Ad-Blockern. Von einer Stagnation des Netzes seitdem kann wohl keine Rede sein.

Die Verfechter des Standards befürchten hingegen, dass der Standard durch die Koppelung an den Microsoft-Browser von den Werbeanbietern aufgeweicht oder gar umgangen wird. Zurecht. Erst kürzlich kam heraus, dass Google dies lange Zeit genau so bei Nutzern des Safari-Browsers gehandhabt hat.

Ein weiteres Problem: Apache, der weltweit größte Anbieter von Software für Webserver, sieht im Vorstoß von Microsoft einen Verstoß gegen einen offenen Standard des W3C und will die Idee nicht unterstützen. Daher werden rund die Hälfte aller Webserver im Internet die Anfrage, nicht zu tracken, wohl nicht beachten, wenn sie vom Internet Explorer stammt.

Bis es eine Lösung gibt, muss jeder Nutzer selbst darauf achten und zum Beispiel Cookies regelmäßig löschen oder Tools einsetzen, die das unerwünschte Tracking unterbinden.

Vor allem muss er sich aber über eins im klaren darüber sein: Ich bin im Netz nicht allein.

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